Judith van Ekris Bok
Ruim tien jaar geleden reisde ik naar Athene in Griekenland, uitgezonden door de Hervormde gemeente Werkendam, wijk 1. Ik ging daar als vrijwilliger aan de slag, met name onder daklozen – een doelgroep die mij altijd al na aan het hart lag. Na een lang proces van voorbereiding werd het een echte journey into the unknown: een reis naar het onbekende.

Als basisschooljuf begon ik op mijn 60e aan een totaal nieuw leven in Athene. Vanaf het allereerste begin voelde ik mij daar thuis. Ik heb er mogen werken van 31 augustus 2015 tot 31 maart 2021.

In mijn eerste maanden kwamen er duizenden vluchtelingen aan, iets wat ik nooit had voorzien. Hierdoor verschoof mijn werk steeds meer richting vluchtelingenhulp. Daarnaast werkte ik intensief samen met kerken en diverse organisaties, steeds met dezelfde focus: de mens in de marge, degenen die vaak niet meetellen.

Een van de organisaties waar ik actief was, is het Leger des Heils. Ook werd ik lid van een kleine protestantse kerk in Piraeus, waar werd gekookt voor mensen van de straat en de buurt en kleding werd uitgedeeld. Het was een voorrecht om hieraan te mogen bijdragen.

Dit werk was alleen mogelijk dankzij de steun van mijn kerk, een grote kring van vrienden en mijn trouwe thuisfrontteam, dat mij in alles ondersteunde. Er was altijd voorziening wanneer er nood was, zowel in praktische zin als in financiële ondersteuning om te kunnen wonen en werken.

In deze jaren heb ik ook de Griekse taal geleerd – onmisbaar om echt verbinding te maken met mensen.

Toen ik destijds terugkeerde naar Nederland, had ik nooit gedacht dat ik in 2026 nog steeds betrokken zou zijn bij het werk onder mensen in nood in Athene. Inmiddels ondersteunen we diverse projecten in en rond de stad, waarbij ook verschillende mensen en kerken uit Nederland betrokken zijn geraakt. Ik mag dankbaar zeggen dat God mij en dit werk rijk heeft gezegend.

Corina Boom-Hovestadt
Mijn naam is Corina Boom-Hovestadt, geboren en getogen in Werkendam. Judith en ik kennen elkaar vanuit de kerk.

In de jaren dat Judith in Athene werkte, werd ik lid van het thuisfrontteam. In 2017 heb ik Judith in Athene bezocht. Ook ben ik in de zomers van 2024 en 2025 met een groep naar Athene geweest.

Tijdens deze bezoeken hebben we veel projecten gezien die Judith nauw aan het hart liggen. Dat heeft diepe indruk op mij gemaakt. De enorme stad, de grote hoeveelheid mensen, de armoede en het leed van dichtbij zien, maar ook zelf een helpende hand kunnen bieden. We spraken met vrijwilligers van verschillende organisaties die zich dag in, dag uit met veel liefde, geduld en toewijding inzetten voor hun naasten. Hun leven tussen de allerarmsten laat zien dat zij gehoor geven aan de woorden van Jezus in Mattheüs 25:35-36.

Juist het persoonlijke contact — de mensen echt zien en hen beter leren kennen — raakt mij diep. Niet de grote organisaties of de massa’s mensen staan centraal, maar het verschil maken voor één persoon. Ieder mens telt.

Zelf ben ik ook meerdere keren alleen teruggegaan om verschillende projecten te bezoeken. Dan merk je hoe snel er een persoonlijke band, en soms zelfs vriendschap, ontstaat. Niet alleen door praktisch mee te helpen of financiële steun te geven, maar vooral doordat je er voor de ander wilt zijn. Je luistert naar verhalen, probeert iets te betekenen en bidt voor hen — dichtbij wanneer je in Athene bent, en op afstand vanuit Nederland. Daar draait JudithgoesGreece voor mij om.

Door deze ervaringen kan ik mijn eigen kijk op de situatie ontwikkelen en meedenken over mogelijke oplossingen voor problemen die niet eenvoudig op te lossen zijn. Op deze manier hoop ik Judith te kunnen ondersteunen in haar inzet voor onze naasten in Athene.